フィラデルフィアで高い評価を得ているレストラン「ザハフ（Zahav）」では、シェフのマイケル ソロモノフ（Michael Solomonov）氏による多彩なプレイリストが、料理のメニューと同じくらい丁寧に作り込まれています。しかし、毎晩ダイニングルームが満席になると、音楽と会話が互いの邪魔をしてしまうことがありました。そこで導入されたのが、Meyer Sound社の音響システム「Constellation（コンステレーション）」です。デジタルオーディオ プラットフォーム「NADIA」を中核とするこのシステムは、ザハフの活気ある雰囲気を保ちつつ、会話をより快適に楽しめる環境を実現しています。

「ザハフは18年の歴史の中で6回ほど大規模な改装を行ってきましたが、なぜか音響システムだけは当初のままでした」と共同オーナーのスティーブ クック（Steve Cook）氏は語ります。「お客様は特別な記念日などのために、かなり前からザハフへの来店を計画されます。そのため私たちは、他のあらゆるおもてなしと同じくらい細心の注意を払って店内の『雰囲気』作りにも細心の注意を払っているのです」

以前から、お客様から「音楽が大きすぎる」という声が寄せられることがありました。そんな折、フィラデルフィア管弦楽団に所属するソロモノ​​フの友人から Meyer Soundのチームを紹介され、彼らはすぐにその機会に飛びつきました。その後、カリフォルニア州バークレーにある同社の本社を訪れたことで、導入の決断は固まりました。「完全に圧倒されました」とクックは言います。「どうにかしてConstellationをザハフに導入する方法を見つけ出さなければならないと確信しました」

ひとつのダイニング ルームに4つのゾーン

今回のアップグレードでは、Constellationシステムと、Meyer Sound Libra吸音パネルを含む音響処理が組み合わされています。メインのダイニング ルームのシステムは、16本のマイク、13台のUP-4slimポイントソース スピーカー、7台のMM-10XPサブウーファー、そして2台のUSW-112サブウーファーが使用されています。その他に2つある小さめのダイニング エリアでは、2台のAshby-8Cシーリング スピーカーと2台のUP-4slimスピーカーが音楽再生をサポートしています。

NADIAの採用により、Meyer SoundのConstellation担当ディレクターであるピエール ジェルマン（Pierre Germain）は、コンパクトなダイニングルーム内に「バーエリア」、「中央の2つの座席エリア」、「キッチンに面したエリア」という、4つの独立した音響ゾーンを構築することができました。拡張されたプロセッシング能力により、これまでのレストラン向けConstellation導入例で一般的だった1〜2ゾーンの構成に比べ、よりきめ細かな音響制御が可能になりました。

また、Constellationは混雑したダイニング ルームで発生する予測不可能なノイズにも動的に適応します。「あるテーブルで誰かが大笑いしたとしても、それが部屋の反対側まで大きく響き渡ることはありません」とジェルマンは説明します。

ザハフに導入されたシステムは、Constellation Acoustic Suiteの機能の一つである「Constellation Focus」を活用した一例です。これは、レストランや会議室、教室といった空間において、特定のエリアの明瞭度を高めたり、自然な形で周囲の音をマスキングしたりするために設計されています。

システムインテグレーターであるワシントン プロフェッショナル システムズ（Washington Professional Systems / WPS）にとって、このコンパクトな空間での施工には特有の難しさがありました。「小規模なConstellationシステムでは、マイクロフォンやスピーカーといった個々の要素が、より一層重要な役割を担うことになります」とWPSのシニア プロジェクト／セールス エンジニアであるデル ジョーンズ（Del Jones）氏は語ります。施工チームは、天井のファンや空調設備、装飾用の天蓋、さらには天井裏へのアクセスが限られているといった状況下で作業を進める必要がありました。さらに同氏は、「何より大きな難点は、レストランが営業を続けている中でシステムを構築しなければならなかったことでした」と付け加えます。すべての作業は毎日のディナー営業の合間に合わせてスケジューリングする必要がありました。

サービスの一部として、自然に溶け込む

ゼネラル マネージャーのスティーブン フリーランド（Steven Vreeland）氏にとって、「Constellation」システムは日々のルーティンを簡素化してくれる存在でもあります。「一度設定してしまえば、あとは何も気にしなくていいんです。毎日4時55分にBGMが流れ始め、次に音楽のことを意識するのは、8時頃にプレイリストを切り替えるときくらいですね」と彼は語ります。

「Meyer Soundを導入して以来、音楽に関しては褒め言葉しか聞いていません」とフリーランド氏は付け加えます。「寄せられる感想に共通しているのは、音楽がその場の雰囲気とより調和していると感じられる、という点です」

クック氏にとってより大きな成果は、Constellationが食事体験そのものを形作っているという点にあります。「レストランでの体験において、音がどれほど重要か、多くの人は完全には自覚していないのではないでしょうか」と彼は語ります。新しいシステムのおかげで、「お客様は、わざわざ声を張り上げることなく、テーブルで会話を楽しむことができるのです」と説明します。